SEIS ANOS NO RUANDA: O que Paul Kagame me ensinou sobre liderança

A semana de 24 a 30 de Agosto de 2025, marcou seis anos desde que me mudei para Ruanda, um período que me levou a reflectir sobre o que significa viver, trabalhar e crescer num lugar que passou por uma das transformações mais extraordinárias do nosso tempo.

Quando cheguei a Ruanda, vi o país como qualquer visitante poderia ver: através de uma lente turística. Fiquei impressionada com a beleza das colinas, com a ordem e limpeza das ruas e com a sensação de paz quase palpável aqui.

Como mulher que se mudou sozinha para este país, notei algo ainda mais raro: podia caminhar em segurança pela cidade à noite. O contraste entre essa sensação de paz e a história recente do país é difícil de compreender.

Em menos de três décadas, Ruanda emergiu da devastação do genocídio para se tornar uma das nações mais seguras e de crescimento mais rápido do continente. Essa mudança não é acidental. Ela foi liderada, e a liderança do Presidente Paul Kagame me ofereceu algumas das lições mais poderosas que encontrei, tanto pessoal quanto profissionalmente.

A liderança aqui não é teórica. Pode sentir-se na forma como os sistemas funcionam, nas expectativas estabelecidas, na dignidade que os cidadãos carregam. A liderança de Kagame é marcada por convicção e clareza de visão, mas também por uma disposição de tomar decisões difíceis, impopulares ou mal compreendidas fora das fronteiras de Ruanda. Ele construiu uma cultura em que padrões elevados são inegociáveis: a corrupção é tratada com rapidez, ministros são responsabilizados, e aqueles que não cumprem as expectativas são substituídos. Nesse sentido, a liderança tem menos a ver com carisma e mais com consistência.

Kagame visitando o Distrito de Ruhango

Eu testemunhei isso directamente ao participar de um evento para jovens. Kagame não se esquivou de conversar com eles, mesmo sobre temas desconfortáveis. Falou com eles não de um pedestal, mas com um senso de igualdade, como se estivesse falando com pares.

Suas palavras tinham como objectivo inspirar orgulho, responsabilidade e autoconfiança, mas nunca carregavam a condescendência que tantas vezes surge em estruturas hierárquicas. Nessas interacções, podia-se ver como a postura de um líder em relação à próxima geração molda não apenas políticas, mas identidades.

O que mais me impressiona é sua capacidade de tomar decisões fundamentadas em valores, mesmo quando as consequências imediatas podem parecer graves. Liderança sempre traz pressão, seja de potências globais, accionistas ou críticos.

A medida de um líder não é se ele consegue evitar essa pressão, mas se consegue manter firmes suas convicções apesar dela. Dessa forma, Kagame mostra algo essencial: o papel de um líder não é agradar, mas proteger uma visão e levá-la adiante.

Como “coach” de liderança, costumo recorrer ao seu exemplo em meu trabalho. Quando alguém começa a dar desculpas por não ter cumprido uma tarefa, às vezes pergunto: como seria para você se um líder como Kagame tivesse dispensado a responsabilidade dessa forma?

É um simples reenquadramento, mas ajuda os líderes a confrontarem a lacuna entre palavras e acções. A verdadeira liderança exige a capacidade de conviver com o desconforto — o desconforto da análise, das escolhas difíceis, de permanecer sozinho em convicção — e resistir à tentação do caminho mais fácil. É essa profundidade emocional, combinada com integridade, que torna um líder inabalável.

Imagem captada durante Reunião de Gabinete

Claro, Kagame não está isento de controvérsia, particularmente em círculos internacionais. Uma vez, um político dinamarquês me disse que eu estava “bebendo o Kool-Aid de Kagame” quando defendi as decisões de Ruanda. O que me chamou atenção não foi apenas o desprezo, mas a dupla moral: comportamentos tolerados ou até celebrados em nações ocidentais muitas vezes são condenados quando aparecem em África.

As críticas dizem tanto sobre dinâmicas de poder global quanto sobre liderança. E ainda assim, embora as perspectivas possam divergir, o que não se pode negar é o resultado: Ruanda hoje é mais segura, estável e voltada para o futuro do que qualquer pessoa poderia imaginar há trinta anos.

Ao reflectir sobre meus seis anos aqui, percebo o quanto este ambiente remodelou profundamente a minha própria compreensão do poder. Poder não é sobre domínio, mas sobre direcção. Não é sobre ser querido, mas sobre ser confiável. É sobre a capacidade de manter uma visão firme mesmo quando surgem tempestades, e a coragem de se cercar de outros que se cobrem pelos mesmos padrões.

Assim, minha reflexão de aniversário é também uma reflexão sobre liderança. Ruanda me ensinou que liderança não se prova em momentos de facilidade, mas em tempos de pressão incessante.

Aqueles que conseguem permanecer ancorados em seus valores, sem comprometer sua integridade, são os que transformam não apenas instituições, mas identidades e futuros. Em Ruanda, não apenas vi essa verdade exemplificada, como vivi dentro de seus resultados.

*NB: “Esta é uma versão traduzida de um artigo originalmente publicado em inglês no The New Times, uma publicação do Ruanda.”